Spilafhængighed betragtes bredt som en psykisk lidelse forbundet med en persons vedvarende ønske om at spille. I dette tilfælde kan afhængighed opstå fra enhver form for underholdning, men der er oftest en variant af computerspillers skadelige indflydelse på en person.
Spilafhængighed er en psykisk sygdom, der medfører en række alvorlige konsekvenser ikke kun for personen selv, men også for hans nære miljø. Afhængighed til computerspil begynder som regel med et tilsyneladende harmløst ønske om at slappe af. Gradvist overtager den virtuelle verden en persons bevidsthed så meget, at han ikke kan leve et minut uden et spil. Det er ikke svært at erkende tilstedeværelsen af spilafhængighed. Der er kun få tegn på, at denne type psykiske lidelser kan identificeres.
- smertefuld reaktion på fiasko (i dette tilfælde mener vi ikke kun en kortvarig lidelse, men i højere grad fremkomsten af aggression, apati og andre udtalt følelser);
- et konstant ønske om at spille, diskutere spil med andre (en gamblers tanker er kun viet til spil, ønsket om at udarbejde en bestemt strategi, at forudsige modstandernes handlinger, andre emner vækker ikke hans interesse);
- fremkomsten af et konstant ønske om at genvinde på nogen måde (cyklussen "leg - tab - aggression" gentages konstant på trods af adskillige fejl og bliver betydningen af gamblerens liv i bogstavelig forstand);
- under spillet er en person helt nedsænket i den virtuelle verden, de mindste forsøg på at distrahere ham forårsager aggression, resultatet af handlinger i spillet eller på computerskærmen bliver den mest betydningsfulde begivenhed i livet.
Under et angreb af aggression kan en gambler ikke kun udtrykke utilfredshed med råb, trusler eller andre følelser, men også skade hans helbred eller endda livet for en elsket. Mennesker, der er afhængige af spillet, kan spille for renter eller for penge, og tilstedeværelsen af et pengeproblem spiller absolut ingen rolle i de mulige konsekvenser for psyken.
Spilafhængighed er en sygdom, der gennemgår tre faser i dens udvikling: først udvikler en person en særlig interesse for spil og vælger en bestemt underholdning, så begynder han konstant at tænke på virtuelle begivenheder, og resultatet er opfattelsen af spillet som et livsmål og den vigtigste begivenhed. En person, der er diagnosticeret med spilafhængighed, kan ikke kun skade andre, men også sig selv. Der er hyppige tilfælde af selvmord blandt denne kategori af patienter.
Hvis der er tegn på spilafhængighed, er det nødvendigt at søge hjælp fra specialister så hurtigt som muligt. Det er meget vanskeligt at helbrede en sådan sygdom, så det at forsøge at klare problemerne alene kan kun forværre det kliniske billede.
