Menneskets energiske aktivitet er rettet mod at transformere verden omkring ham. Det indeholder et kreativt princip, der kan antage kreative, destruktive eller neutrale former.
Aktivitetsteorien blev udviklet i 1920'erne og 1930'erne af sovjetiske psykologer Alexei Nikolaevich Leontiev og Sergei Leonidovich Rubinstein på basis af den kulturhistoriske skole Lev Semenovich Vygotsky. Forskeren så behovet for en grundlæggende skelnen mellem lavere og højere mentale funktioner, biologiske og sociale, "natur" og "kultur".
Gennem aktiviteter ønsker en person at opnå et bevidst synligt mål, at realisere sine behov og interesser, at udføre den rolle, som samfundet tildeler ham. Det vil sige, transformation af virkeligheden bestemmes af det menneskelige ydre miljø og den indre verden. Til aktivitet har en person brug for motivation. Ved at karakterisere motivets aktivitet overvejer man dets struktur, indhold, metoder og metoder og løser det endelige resultat. Aktivitet i psykologi skal skelnes fra impulsiv adfærd forårsaget af følelser og ikke forbundet med opfattede mål.
Psykologer skelner mellem tre hovedtyper af aktivitet: arbejde, læring og leg. Dannelsen af individet som et emne for aktivitet begynder i spillet: dette er den tidligste form for aktivitet, der er tilgængelig for en person. Et socialt betydningsfuldt produkt skabes i processen med rettet arbejdskraft: en afgrøde, en husholdningsartikel, et kunstværk, en opfindelse, en videnskabelig opdagelse. Undervisning forbereder en person direkte til arbejde, udvikler det. Hvis spillet er motiveret af en tørst efter glæde, så er studier og arbejde en følelse af pligt og ansvar.
Så gennem en aktivitet legemliggør en person materielt sit potentiale. I modsætning til rent dyreeksistens er menneskelig aktivitet produktiv og ikke kun forbruger. Derudover skyldes dyrs aktivitet kun biologiske mekanismer, mens en persons aktivitet skyldes kunstige behov, højere, genereret af indflydelse fra det kulturelle og historiske felt.
