Kognitiv psykologi er et relativt ungt felt inden for psykologisk videnskab, men det vinder hurtigt popularitet. Forfatterskabet af udtrykket tilhører Ulrik Neisser, en amerikansk psykolog, der udgav en bog med denne titel i 1967.
Kognitive psykologer specialiserer sig i undersøgelsen af hjernens kognitive evner, nemlig hvordan den menneskelige hjerne opfatter verden omkring den og lærer, hvordan den genkender, behandler og lagrer information.
Kognitiv omfatter alle processer, hvormed indkommende sensoriske oplysninger modificeres. Disse processer fortsætter selv i fravær af ekstern stimulering, når det kommer til fantasi, drømme og hallucinationer.
Forskning udført af specialister i kognitiv psykologi har til formål at identificere mønstre for mental aktivitet og øge den samlede effektivitet ved tænkning, forbedre kvaliteten af sociale interaktioner og personlig vækst. Dybest set studerer kognitive psykologer, hvordan du bruger din hjerne så effektivt som muligt.
Rækken af emner, der er dækket af værker om kognitiv psykologi, inkluderer tænkningslidelser, funktion af opfattelsessystemer, læringsproblemer, opmærksomhed, hukommelse og neurolingvistik. Praktiske anvendelser af kognitiv forskning sigter mod at forbedre hukommelsen, øge nøjagtigheden af beslutningsprocesser, forbedre kvaliteten af uddannelsesprogrammer og optimere arbejdsprocesser inden for mange områder af menneskelig aktivitet.
Kognitive psykologer arbejder inden for patopsykologi, udforsker årsagerne og behandlingen af depression, angst og andre sygdomme, socialpsykologi, studerer interpersonelle interaktioner, udviklingspsykologi og personlighed. Specialister, der har modtaget psykoterapeutisk træning, hjælper patienter med forskellige mentale og følelsesmæssige lidelser såvel som i rehabiliteringsperioden efter hovedskader.
Kognitiv psykologi adskiller sig fra adfærdsmæssig psykologi med hensyn til studiet. Behaviorists fokuserer på de eksterne manifestationer af adfærd, på hvad der kan observeres direkte. Kognitive psykologer er interesserede i at identificere de interne mentale processer, der fører til observeret adfærd.
Kognitiv psykologi adskiller sig metodisk fra psykoanalyse. Psykoanalyse er baseret på de subjektive følelser hos både patienten og terapeuten. Kognitive psykologer arbejder med videnskabelige metoder og bruger aktivt funktionaliteten i sådanne områder af videnskabelig viden som neurologi, neurofysiologi, antropologi, lingvistik og cybernetik.
