Overfladestrukturer og dybe strukturer er begreber, der bruges i NLP til at forklare et sprogs metamodel. De afspejler to tanker - hvad en person oplever, og hvad han i sidste ende siger.
Har du nogensinde bemærket, at oplevelserne i os er meget fyldigere og mere farverige end dem, som vi kan udtrykke mundtligt? Dette komplette billede af vores følelser er. Den består af bevidste og ubevidste komponenter, men det meste af det er selvfølgelig ikke bevidst: et stort lag af fornemmelser og tanker ligger uden for muligheden for verbal kommunikation. Dyb struktur er det første, endnu ikke dannede, skridt mod den endelige formulering af en sætning og udtryk for ord højt eller skriftligt. - sådan formaliserede en person i sidste ende sine oplevelser til en verbal form. Talte eller skrevne ord indeholder ofte ikke engang en lille del af, hvad der var i de dybe strukturer. Som nævnt ovenfor formidles meget simpelthen ikke med ord, men nogle tanker går tabt på grund af tre processer, der simulerer sprogets endelige verbale form: udeladelse, forvrængning og generalisering af information. Forholdet mellem dybe og overfladestrukturer kan forenkles i enhver sætning. For eksempel: "Jeg studerer metamodel" og "Metamodel studeres af mig." I disse sætninger er den oprindelige tanke, dvs. dyb struktur, en, men tanken er indrammet på forskellige måder. Designet er overfladestrukturen. Undersøgelse og forståelse af disse termer er nødvendig for at mestre det grundlæggende i NLP, især dets grundlæggende teori - sprogets metamodel.
