Enhver person er på en måde en psykolog. Vi studerer alle andre mennesker hver dag, deres handlinger og følelser, bygger hypoteser og teorier om menneskelig adfærd i vores tanker. Det er disse hypoteser, der er hverdagspsykologi, som testes af en persons personlige oplevelse. Hvordan adskiller det sig fra videnskabelig psykologi?
Først og fremmest er hverdagens psykologi mere konkret. Daglig viden er bundet til en bestemt situation eller en bestemt person. Det er ikke altid muligt at anvende den opnåede viden på en anden person. Det er grunden til, at vi i hverdagen laver fejl, begår fejl i mennesker eller forkert forudsiger resultatet af en situation. Tværtimod prøver psykologi som videnskab at adskille sin viden fra situationen, den søger at generalisere, så dens teorier kan dække store områder.
En person får intuitiv viden om andre mennesker. Ikke ofte tager vi en notesbog med os, der skriver ned hvert trin i vores samtalepartner for at forstå ham, og ikke ofte sætter vi os et sådant mål, men kommunikerer simpelthen. En videnskabsmand på den anden side erhverver sin viden i henhold til en bestemt plan. Hans metoder er altid gennemtænkte og så rationelle som muligt.
Men vi får dagligdags viden om andre mennesker ikke kun alene og kommunikerer direkte med mennesker. I dette bliver vi også hjulpet af eventyr, fabler, ordsprog og ordsprog, som i århundreder har akkumuleret menneskelig erfaring og ændret sig med det. Videnskab bruger lærebøger og dokumentarfilm til at formidle information.
Som allerede nævnt testes dagligdags viden. Dette betyder, at det er svært at forstå rigtigheden af dine konklusioner uden at begå en fejl. I videnskabelig psykologi er metoden til test af viden et videnskabeligt eksperiment. Materialet opnået i løbet af det forstås, kontrolleres, systematiseres og akkumuleres inden for rammerne af en bestemt gren af psykologien.
Videnskabelig psykologi ville ikke have dukket op og kunne ikke eksistere uden daglig psykologi, men kun dens viden er bestemt ikke nok til at forstå hele essensen af menneskelig psykologi.
