Drømme har til enhver tid spillet en vigtig rolle i menneskelivet. Nogen betragter dem som de sjæle, der har forladt kroppen, for nogen er det simpelthen en konsekvens af behandlingen af den information, som hjernen modtager i løbet af dagen. Psykoanalyse tilbyder også sin egen forståelse af drømmernes natur.
Den berømte Sigmund Freud lagde grundlaget for psykoanalyse som videnskab om at studere det ubevidste. Det var han, der viste, at rødderne til mange menneskelige problemer skulle søges i den skjulte del af hans bevidsthed. En af måderne til at studere det ubevidste, Freud betragtede studiet af patienters drømme.
Ifølge den klassiske teori om psykoanalyse falder en person i en drøm i en speciel virkelighed, der består af forskellige facetter af hans personlighed - nemlig "Det", "jeg" og "Super-jeg". Under disse vilkår forstår psykoanalysen den ubevidste, ego og moralske holdning hos en person, resultatet af livet i samfundet. Også i drømmen er der billeder af "imago" - dette udtryk betegner Freud de ubevidste prototyper af mennesker, der er vigtige for ham, primært forældre, brødre, søstre.
Ifølge Freud dannes imagobilleder i den tidlige barndom og forbliver i en persons sind for livet og udøver en stærk indflydelse på ham. Hvert sådant billede kan opfattes positivt eller negativt, hvilket får en person til at ubevidst udsende denne holdning til alle lignende objekter i sit liv.
Når en person falder i søvn, afspejles alle tre facetter af hans personlighed i hans drømme. Desuden indeholder drømme ifølge Gustav Jung, der udviklede teorien om psykoanalyse, også arketyper, der afspejler hele menneskehedens kollektive ubevidste. Som et resultat er drømmen fyldt med et stort antal billeder, som kun kan dechiffreres korrekt af en specialistpsykoanalytiker.
Således kan det siges, at i en persons drømme reflekteres alle hans interne konflikter. Jo flere sådanne konflikter, jo mørkere og mere rastløse drømme. Omvendt er de fleste drømme i en harmonisk person rolige og behagelige. Ved at analysere en persons drømme kan man sige meget om hans personlighed, identificere hvad der bekymrer ham. Derefter bliver det muligt at yde effektiv hjælp. Derfor er drømme meget vigtige for psykoanalysen, da de fuldstændigt afslører alle menneskers indre hemmeligheder og konflikter.
Nogle gange sker det, at en person slet ikke ser drømme - mere præcist kan han simpelthen ikke huske, at de var. Psykoanalyse forklarer denne situation ved depression og frygt for fremtiden - en person ønsker ikke at tænke på, hvad der venter ham, ønsker ikke at forstå hans interne modsætninger, hvilket fører til en ubevidst blokering af information om drømme.
