Selvmordere tager som regel lang tid at tænke over deres beslutning, vælge tid, sted og metode til selvmord. De begår også, som de siger, "begår selvmord": betaler gæld, skriver testamente, distribuerer små ting. Efter at have bemærket en sådan adfærd, bør slægtninge til et muligt selvmord konsultere en psykiater.
Psykoterapeutisk hjælp til selvmord består af tre faser: krisestøtte, kriseintervention og hjælp til social rehabilitering.
På tidspunktet for krisestøtte er det af største vigtighed for psykiateren at etablere et tillidsfuldt forhold til patienten: der skal lyttes til ham uden kritik eller fordømmelse. Nogle gange er det nok for en selvmordsperson at bare tale ud for at overvinde følelsen af fuldstændig følelsesmæssig isolation og derved reducere risikoen for selvmord.
Kriseintervention inkluderer identifikation af årsagerne til tabet af social tilpasning, aktivering eller formgivning af patientens incitamenter til at leve, fælles søgning efter alternative måder at løse krisesituationen på.
Hvis psykiateren lægger mærke til resultaterne af sit arbejde: patienten viser en tendens til at ændre sin beslutning, skal disse resultater konsolideres ved at genskabe færdighederne i social tilpasning. Her kan en enorm rolle spilles ved at hjælpe patienten til andre mennesker, der er i samme situation som ham selv eller endnu værre. Dette vil gøre det muligt for patienten at indse sit behov og fylde sit liv med ny mening.
Efter en vellykket afslutning af psykoterapi bør patienten dog forblive i psykiaterens synsfelt i lang tid for at undgå mulige tilbagefald.
