Skizofreni er en psykisk sygdom præget af nedsat mental funktion og adfærd. Denne sygdom er karakteriseret ved et kronisk forløb med nedsat kommunikation, nedsat aktivitet med forskellige psykopatologiske tegn. Disse tegn inkluderer: upassende følelsesmæssige reaktioner, hallucinationer, vrangforestillinger, tankeforstyrrelse osv.
Årsagerne til barndomsskizofreni forstås ikke fuldt ud. En af de etablerede årsager er en genetisk disposition. Et sådant barn har slægtninge, der er syge af denne sygdom. Der spekuleres også i skizofrenis virale natur. Ifølge dette koncept påvirkes barnets hjerne af virussen in utero. Stressfulde levevilkår, for eksempel vold, skilsmisse, forældreskandaler kan også provokere sygdommens udvikling.
Først forsøgte læger at diagnosticere skizofreni hos børn som en sygdom, der adskiller sig fra skizofreni hos voksne. Men empirisk kom vi til beslutningen, at hvis vi bruger kriterierne, der bruges til at diagnosticere skizofreni hos voksne, er det meget nøjagtigt muligt at etablere denne sygdom hos børn.
Udviklingen af sygdommen fortsætter gradvist, i første fase er der en krænkelse af søvn, koncentration af opmærksomhed, vanskeligheder med at lære og barnets uvillighed til at kommunikere. Efterhånden som sygdommen skrider frem, vises usammenhængende tale, patienten begynder visioner og auditive hallucinationer. Sådanne børn kan have vrangforestillinger, hallucinationer og paranoia. Det er meget vanskeligt at bestemme, hvor et barn er vildfarende, og hvor fantasier og manifestationer af fantasi.
For at specialister nøjagtigt kan diagnosticere skizofreni, skal symptomerne på sygdommen observeres hos et barn kontinuerligt i seks måneder. I skizofreni kan der være meget høj intelligens. Nogle børn viser endda begavelse inden for visse områder inden for videnskab og kreativitet.
Moderne terapier, nye lægemidler, specialundervisningsprogrammer og familieterapi gør det muligt at opnå høje resultater i opsving og socialisering af børn med skizofreni.