Det ser ud til, at enhver person skal stræbe efter at forbedre sig selv. Der er dog tilfælde, hvor ønsket om at være bedst i alt bliver til selvflagellering.
Udtrykket "perfektionisme", der stammer fra den franske perfektion - perfektion, optrådte relativt for nylig i det 19. århundrede. I dag opererer psykologer på det netop i de tilfælde, hvor det ikke handler om en velgører (ønsket om at blive bedre), men om patologisk selvflagellering for enhver fejltagelse.
Faktisk er dette et alvorligt personlighedsproblem, når en person ikke ser nuancer, men deler verden i sort / hvid: enten perfekt eller slet ikke. Som et resultat er perfektionister mere tilbøjelige end andre til at finde sig i stressende situationer og endda tilbøjelige til selvmord på grund af deres fiasko. Den mindste kritik, den offentlige mening, der ikke falder sammen med en perfektionists synspunkt, betragtes som en personlig fornærmelse.
Psykologer har tendens til at tro, at perfektionisten normalt dannes i familier, hvor der stilles meget høje krav fra den tidlige barndom. I skolen lider et sådant barn af "fremragende studerendes syndrom". Men i en overgangsalder kan han enten helt komme ud af forældrenes kontrol, ellers vil ønsket om idealet blive forværret.
En voksen perfektionist har en tendens til at stille hårde krav ikke kun til sig selv, men til alle omkring ham. Han vil torturere familiemedlemmer med kedsomhed, og hvis han er blevet chef, så medarbejdere, der kræver absolut perfektion fra dem. Perfektionister er sjældent glade, fordi de ikke ved, hvordan man kan nyde enkle ting.
